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kakapo, grand perroquet de Nouvelle-Zélande au plumage vert, incapable de voler.

Le kakapo est un perroquet de grande taille : il mesure en moyenne 65 cm de long et pèse de 3 à 4 kg. Les femelles sont légèrement plus petites que les mâles. Le plumage est dans les tons de vert, avec des marques brunes. Le dessous des ailes et la gorge sont vert-jaune. Le bec, blanchâtre, est entouré par un masque facial de plumes brunes, évoquant un peu la face de la chouette. Le système digestif du kakapo est caractérisé par une atrophie du gésier ; la nourriture est broyée à l’intérieur du bec, un cas unique chez les perroquets.

Le kakapo est le seul perroquet au monde à ne pas pouvoir voler. Il a cependant pour habitude de grimper au sommet des arbres, dont il escalade le tronc en s’aidant de son bec, puis d’ouvrir ses ailes et se laisser descendre jusqu’en bas. Il peut ainsi planer sur une centaine de mètres. D’habitudes nocturnes, le kakapo passe ses journées camouflé sous des buissons, entre les racines des arbres ou dans des crevasses rocheuses. La nuit, il fouille le sol à la recherche de baies, de feuilles, de racines, de graines, de champignons.

Le kakapo ne se reproduit que tous les 3 ou 4 ans, en été (de décembre à février ou mars). Les couples ne se forment que très momentanément, et se séparent juste après l’accouplement. La femelle construit ensuite son nid à même le sol entre les racines des arbres ou dans un terrier protégé sous un rocher. Elle y dépose 1 œuf ou 2 œufs. L’incubation dure environ 1 mois. Les oisillons peuvent quitter le nid à l’âge de 3 mois et demi. Le kakapo vit longtemps : sa longévité semble comprise entre 45 et 60 ans.

Évoluant dans un environnement où il ne connaissait pas de prédateurs avant l’installation des Européens à partir de la fin du xviii^e siècle, le kakapo a beaucoup souffert de l’introduction par ces derniers de carnivores tels les chats et les chiens. Menacé d’extinction, il ne se rencontre plus que dans une réserve de Nouvelle-Zélande, sur l’île du Sud, et dans quelques autres îles où il a été introduit. Les mesures de protection dont il fait l’objet ont permis de faire remonter ses effectifs, mais il fait partie des animaux les plus menacés au monde : en 2005, les spécialistes recensaient au total 86 oiseaux, dont 56 adultes.

Le kakapo appartient à la sous-famille des strigopinés, famille des psittacinés, ordre des psittaciformes (perroquets). Il a pour nom latin Strigops habroptila.